八色鳥名字的由來，是因為牠的羽毛有八種不同顏色，分別為綠色、藍色、黃色、栗褐色、乳黃色、紅色、黑色、和白色。 身長約18~20公分，雌、雄外形相似。額至後頭栗褐色，頂上黑色；背部暗翠綠而有光澤；小覆羽、淡藍色而有光澤；尾羽黑色，末端暗藍色，眉斑乳黃色，延至後頭。長長的黑色過眼線一直延伸至後頸部。喉乳白色，胸、腹黃褐色，腹中央至尾下覆羽鮮紅色。嘴黑色，腳橙黃色。飛行時，初級飛羽黑色，中段有白斑甚醒目。
八色鳥名列亞洲鳥類紅皮書之瀕臨絕種的生物，大約每年四月左右就會飛抵臺灣低海拔山區棲息，並於五、六月開始繁殖下一代，一直到十月左右才會離開臺灣。他通常會將鳥巢築在山澗附近密林的斜坡地面上，而活動範圍也離不開山溝附近環境，並以地面的昆蟲、蝸牛、蟬的若蟲和蚯蚓為食。以往宜蘭地區並未有八色鳥的觀察記錄，仁山植物園內也是第一次發現，值得善加保護。